Les rendez-vous de l’histoire

Depuis le XXᵉ, l’Ordre du Temple est un miroir où la pop culture se regarde. Assassin’s Creed transforme l’affrontement politique et spirituel du XIIIᵉ en lutte éternelle entre Assassins et Templiers ; The Da Vinci Code popularise le mythe d’un secret graalien ; au cinéma, Kingdom of Heaven joue la carte du symbole. Ces œuvres réinventent, parfois déforment, un ordre né vers 1119 et supprimé en 1312, dont la réalité tient à la règle, aux campagnes, aux réseaux de commanderies. La croix pattée, le sceau aux deux cavaliers, l’idée de « banquiers de l’Europe » sont des marqueurs puissants, mais la recherche nuance trésor, complot et omnipotence. Quand la fiction réveille l’histoire, elle attire vers les archives... à condition de garder l’esprit critique. Question, quelle œuvre a façonné votre image des Templiers... pour le meilleur ou pour le pire...

Les Templiers savaient manier l’argent, mais à leur manière. En Angleterre, le New Temple de Londres abrita à plusieurs reprises le trésor royal au XIIIᵉ siècle ; les frères y recevaient dépôts, géraient coffres et transferts pour la Couronne, émettaient des reconnaissances et facilitaient des paiements à distance... autant d’outils utiles aux souverains et aux pèlerins. Pourtant, leur puissance financière provenait d’abord de la terre: rentes, fermes, moulins, dîmes, revenus lainiers, perçus et administrés par un réseau serré de commanderies. Les « opérations bancaires » n’étaient ni permanentes ni universelles ; elles répondaient à des besoins ciblés, souvent liés aux campagnes en Orient et aux circulations entre maisons du Temple. Comme le rappellent Alain Demurger et Malcolm Barber, parler d’une « banque européenne » est anachronique. Il s’agissait plutôt d’une administration religieuse et militaire capable, à l’occasion, d’assurer des services de trésorerie efficaces.

Contrairement à l’image du chevalier-moine entièrement voué au célibat, la Règle primitive de l’Ordre (article 52) prévoit qu’« un homme marié peut être reçu parmi les frères, avec l’assentiment de son épouse, à condition de léguer une part de ses biens au Temple ». Ces frères, dits confrères ou donats, portent une chape noire ou brune (pas le manteau blanc des chevaliers) et remplissent des fonctions logistiques ou administratives dans les commanderies européennes.
Les procès-verbaux du Processus contra Templarios (1307-1312) citent ainsi plusieurs sergents mariés, rappelant que l’Ordre savait s’adapter aux réalités sociales sans renoncer à sa discipline. Un rappel utile : le Temple fut aussi une institution foncièrement pragmatique, ouverte aux laïcs... et parfois aux couples !