Katana, wakizashi et tantō

Dans l’imaginaire, tous les samouraïs ont toujours porté deux sabres. En réalité, le daishō, paire katana/wakizashi, se généralise et se codifie surtout au XVIIᵉ siècle, quand la paix Tokugawa transforme l’épée en signe d’état plus qu’en outil de champ de bataille. Avant cela, l’idéal guerrier relevait de kyūba no michi, la « voie du cheval et de l’arc », et l’arme longue typique était le tachi, porté lame vers le bas ; le katana porté lame vers le haut s’impose plus tard, avec une étiquette urbaine stricte. Les collections japonaises exposent des daishō datés de l’Azuchi-Momoyama et de l’époque Edo, illustrant cette transition ; et les édits somptuaires d’Edo ont réservé le port de la paire aux guerriers, en faisant un véritable insigne social. Une nuance utile quand on parle des « armes des samouraïs ».

Au Japon féodal, le daishō (littéralement « grand et petit ») désignait la paire de sabres portée exclusivement par les samouraïs : le long katana et le plus court wakizashi. Cette combinaison n’était pas arbitraire. Elle symbolisait leur statut social et leur code d’honneur : force, loyauté et devoir.
Le katana, tranchant redouté et outil cérémoniel, incarnait la noblesse du combat. Le wakizashi, souvent utilisé dans des espaces clos ou pour les rituels de seppuku (suicide rituel), représentait une fidélité extrême, jusqu’à la mort.

Dans les arts martiaux japonais, cette maxime (表は礼、裏は術) résume une philosophie profonde : ce que l’on montre (omote) est l’étiquette, le respect, la politesse ; ce que l’on cache (ura) est la technique, la stratégie, l’efficacité réelle.
Dans le budō traditionnel, les techniques omote sont enseignées en premier : elles sont visibles, codifiées, souvent démonstratives. Mais derrière cette façade se cache l’ura : des techniques plus subtiles, parfois secrètes, transmises aux disciples avancés.
Cette dualité reflète l’esprit japonais : l’importance de la forme, du respect des codes sociaux, mais aussi la conscience que la véritable maîtrise réside dans ce qui est dissimulé. Dans la pratique martiale, cela se traduit par une progression de la surface vers la profondeur, de l’apparence vers l’essence.