Armure médiévale française XVᵉ - XVIᵉ siècles (miniature)

Pendant des siècles, les figures du chevalier occidental et du samouraï japonais ont été érigées en symboles d’honneur et de droiture morale, incarnant des codes éthiques supposément inébranlables. Toutefois, une relecture historique attentive invite à nuancer cette image idéalisée.
D’une part, si les samouraïs observaient des normes de conduite liées à la guerre et à la loyauté, le concept de bushidō (littéralement « la voie du guerrier ») ne fut véritablement codifié qu’à l’époque Edo (1603-1868). C’est surtout à travers l’ouvrage « Bushidō, l'âme du Japon » (1899), écrit par Nitobe Inazō, que le bushidō acquit une portée universelle, bien que cette version soit largement influencée par des valeurs occidentales chrétiennes et victoriennes.
D’autre part, le code chevaleresque médiéval fut moins une réalité vécue qu’une construction idéologique promue par l’Église et la royauté. Il visait à encadrer et à moraliser les comportements souvent brutaux d’une noblesse guerrière, afin de renforcer la hiérarchie sociale et l’autorité religieuse.
Ces deux idéaux, samouraï et chevaleresque, relèvent donc davantage de la mythologie politique et morale que d’une stricte vérité historique.