Plastron avec sceau templier en relief

Supprimés en 1312, les Templiers ne disparaissent pas totalement. Au Portugal, le roi Dinis plaide leur utilité stratégique et obtient de Jean XXII la reconnaissance d’un ordre « de substitution » : l’Ordre du Christ, par la bulle Ad ea ex quibus du 14 mars 1319; en 1323, une nouvelle décision pontificale permet d’y verser les anciens biens templiers. Si l’implantation commence à Castro Marim, le cœur de l’ordre se fixe à Tomar au milieu du XIVᵉ siècle, dans l’ancien complexe templier. Au XVᵉ siècle, Henri le Navigateur devient administrateur de l’Ordre du Christ; son réseau et ses revenus soutiennent les explorations atlantiques... La célèbre croix rouge, héritière de l’iconographie templière, orne alors les voiles des caravelles. Cette « renaissance » portugaise illustre la plasticité des institutions médiévales et la manière dont un héritage militaire et spirituel s’est trouvé réorienté vers la mer et la découverte.