Tantos (tantōs) aiguisés, petits sabres japonais des samouraïs

Le tantō est l’une des plus anciennes armes blanches du Japon. Apparue vers le IXᵉ siècle durant l’époque Heian, cette dague courte, généralement longue de 15 à 30 cm, était portée par les samouraïs comme arme secondaire.
Mais son histoire révèle un aspect souvent méconnu. Dans les familles guerrières, les femmes recevaient elles aussi une formation martiale minimale pour défendre leur foyer en cas d’attaque. Elles portaient alors un tantō, souvent conservé dans la manche ou dans la ceinture du kimono.
Ce poignard avait également une dimension rituelle. Lors des cérémonies de mariage dans certaines familles de samouraïs, un tantō était offert à la mariée. Il symbolisait à la fois sa protection personnelle et son honneur.
Dans les situations extrêmes, ce même poignard pouvait servir au jigai, la forme de suicide rituel pratiquée par les femmes de la classe guerrière, équivalent féminin du seppuku.
Ainsi, derrière cette petite lame discrète se cache un objet chargé d’histoire, mêlant combat, honneur et traditions familiales au cœur du Japon féodal.

Au XIIᵉ siècle, en pleine guerre de Genpei, Tomoe Gozen s'illustre comme l'une des rares femmes samouraïs, ou onna-bugeisha. Maîtresse de la naginata, archère et cavalière émérite, elle combat aux côtés de son seigneur et compagnon, Minamoto no Yoshinaka. Son courage est légendaire : lors de la bataille d'Awazu en 1184, elle affronte et décapite Uchida Ieyoshi, un redoutable guerrier ennemi. Selon le Heike Monogatari, elle était « prête à affronter un démon ou un dieu, à cheval ou à pied ».
Après la mort de Yoshinaka, les récits divergent : certains la disent retirée dans un monastère bouddhiste, d'autres prétendent qu'elle s'est remariée. Quoi qu'il en soit, Tomoe Gozen demeure une figure emblématique de la bravoure féminine et de l'esprit du bushidō.