Chevalier Templier : épée, dague, pièce d'armure

Hugues de Payns est un chevalier champenois du début du XIIᵉ siècle. Il fonde vers 1119, à Jérusalem, un groupe de chevaliers chargé de protéger les pèlerins. Son objectif n’est pas la gloire, mais l’organisation d’un service durable. Il transforme une fraternité fragile en ordre reconnu lors du concile de Troyes en 1129. Il agit avec discipline, foi et sens stratégique. Il privilégie la règle, la loyauté et la construction à long terme. C'est ainsi qu'il fonde l'Ordre des Templiers.
Avec lui, on parle moins de légende que de responsabilité et de fondation.

Contrairement à une idée répandue, le vendredi 13 n’était pas considéré comme un jour maudit au Moyen Âge. Certes, le vendredi possédait une forte charge symbolique dans la tradition chrétienne, puisqu’il est associé à la crucifixion du Christ. Quant au nombre 13, il évoque les douze apôtres réunis lors de la Cène, plus Judas, figure de la trahison. On évoque souvent l’arrestation des Templiers le vendredi 13 octobre 1307 pour expliquer cette crainte. Pourtant, aucun texte médiéval ne montre que cet événement aurait immédiatement associé durablement cette date à la malchance. Les historiens s’accordent sur un point essentiel, la peur spécifique du vendredi 13 apparaît tardivement. Elle se développe surtout aux XIXᵉ et XXᵉ siècles, notamment dans le monde anglo-saxon, à travers la littérature populaire et la presse. Au Moyen Âge, le calendrier était rythmé par les fêtes liturgiques, les cycles agricoles et les obligations religieuses, bien plus que par une superstition numérique. Le vendredi 13 que nous redoutons aujourd’hui est donc davantage un produit culturel moderne qu’un héritage direct du passé médiéval.

Au XIᵉ siècle, avant même la fondation officielle de l’Ordre du Temple, certains chevaliers qui en formeront le noyau participent à la Première Croisade et traversent Constantinople. À la cour impériale se trouve alors l'une des femmes les plus instruites de son temps, la princesse Anne Comnène, future autrice de l’Alexiade.
Dans son œuvre, elle décrit avec précision ces guerriers venus d’Occident... leur discipline, leur ardeur et parfois leur imprudence. Elle les observe lorsqu’ils prêtent serment à son père, l’empereur Alexis Iᵉʳ, et s’étonne de leur sens aigu de l’honneur. Plusieurs chroniqueurs indiquent que certains d’entre eux appartiendront, quelques années plus tard, au cercle fondateur des Templiers.
Ce témoignage est unique ; il révèle le regard d’une princesse byzantine sur ceux qui deviendront l’ordre militaire le plus influent du Moyen Âge latin.

Le mythe d’un magot enfoui occulte une réalité bien plus prosaïque et puissante. Du XIIᵉ au XIVᵉ siècle, la richesse templière tient d’abord aux donations, aux domaines et aux revenus réguliers : cens, moulins, vignobles, péages. Les cartulaires et inventaires après 1307 détaillent titres de propriété, redevances et stocks, bien plus que des pièces d’or. Des bulles pontificales confirment d’ailleurs leurs privilèges fiscaux sur les terres mises en valeur, preuve d’une stratégie d’exploitation agricole et domaniale. Les chevaliers ne sont qu’une minorité ; nombre de frères gèrent ces biens, tenant recettes et dépenses avec un sens aigu du rendement. Au fond, le « trésor » du Temple, ce sont des chartes et des hectares... une puissance patrimoniale qui explique mieux leur poids en Occident que n’importe quel coffre scellé.

Au début du XIIᵉ siècle, les «Pauvres Chevaliers du Christ» ne furent longtemps qu’une poignée. Guillaume de Tyr note qu’«au bout de neuf ans, ils n’étaient encore que neuf». Logés par le roi à la mosquée al-Aqsa, prise pour le « Temple de Salomon », ils en tirèrent leur nom. Sans règle propre et sans croix rouge, ils dépendaient du patriarche de Jérusalem, vivaient d’aumônes et escortaient les pèlerins. En janvier 1129, le concile de Troyes, fortement marqué par Bernard de Clairvaux, leur donna une Règle latine de 72 articles, calquée sur le bénédictin et les usages cisterciens; il leur attribua la chape blanche. La croix rouge n’apparaîtra qu’en 1147, lors d’un chapitre en présence du pape Eugène III. Une genèse modeste... pour une légende durable.

En janvier 1129, le concile de Troyes fixe la Règle primitive du Temple, un texte latin annexé au procès-verbal qui organise vie commune, vœux et discipline d’une fraternité de chevaliers repentis, plus monastique que seigneuriale. Dans le même horizon intellectuel, Bernard de Clairvaux compose peu après son traité De laude novae militiae, donnant sens théologique à la « nouvelle milice ». Dix ans plus tard, le 29 mars 1139, la bulle Omne datum optimum d’Innocent II consacre juridiquement l’Ordre ; protection directe du Saint-Siège, exemption des dîmes, chapelles et sépultures propres, prêtres de l’Ordre, élection du maître réservée à l’intérieur, interdiction d’imposer un supérieur extérieur. En pratique, les Templiers ne relèvent plus des évêques ni des seigneurs locaux ; ils deviennent une militia Christi opérant sur deux registres, contemplatif et militaire. Ce diptyque concile + bulle fonde le modèle des ordres religieux-militaires du XIIᵉ siècle.

Au cœur des croisades, deux ordres militaires dominent : les Templiers, fondés en 1129, et les Hospitaliers, établis dès 1113. Bien qu'unis par la foi et le combat, leurs relations oscillent entre coopération et rivalité.
Sur les champs de bataille, ils combattent côte à côte, comme lors de la bataille de Montgisard en 1177, où les Hospitaliers, sous la direction de Roger de Moulins, et les Templiers s'unissent pour vaincre Saladin. Cependant, des tensions surgissent, notamment en 1179, nécessitant l'intervention du pape Alexandre III pour instaurer une trêve entre les deux ordres.
La rivalité culmine lors de la bataille de La Forbie en 1244, où une coalition chrétienne, incluant Templiers et Hospitaliers, subit une défaite écrasante face aux forces ayyoubides. Cette défaite marque un tournant, affaiblissant durablement la présence chrétienne en Terre sainte.
Malgré leurs différends, les deux ordres partagent un destin commun. Après la dissolution des Templiers en 1312, leurs biens sont transférés aux Hospitaliers, renforçant ainsi la puissance de ces derniers.